宇宙探索：不断有天体从宇宙中消失和产生

【明慧网二零二一年三月九日】（明慧通讯员新宇编译）2019年8月，天文学家发现一颗巨型恒星（编号PHL 293B）在近几年中消失了。这是一颗罕见的恒星，亮度比太阳高250万倍、体积约是太阳的100倍。上一次观察它的时间是在2011年。如此庞大的恒星消失而不产生明亮的超新星爆炸，是非常不寻常的现象。

2019年12月，天文学家公开了对整个星空中消失的天体的研究结果。该项目（VASCO项目）分析了1950年以来的天体拍摄档案，在排除掉小行星、亮度变化的恒星、明显移动的恒星等干扰后，初步发现了15万个消失的天体。通过更细致的分析后，发现其中存在100个左右的恒星无法得到解释，凭空消失了。

旧拍摄档案（左）的恒星在新拍摄档案（右）中消失 （Image credit：Villarroel et al.（2019））

大量新天体在诞生

天文学界普遍认为银河系形成恒星的速率约为每年诞生1到10个新天体。近年来却不断发现有大量新天体正在诞生。

从2000年起，天文学家开始在新诞生的“太阳系”（恒星系）发现了圆环、螺旋臂状等特征。

2005年，在银河系中的NGC 3372星云中，发现充满了新诞生的恒星，还发现了之前未曾观察到的布满新星的新云柱。

2007年，在银河系中的NGC 3603星云中，发现有大量的新星体诞生。在巨大尘埃和气体的中间，有一个年轻的星团。

2010年，首次发现了400个从未见过的新星诞生区，在这些区域中正在产生大星体。据估计，如果扩大搜索范围，有可能发现2千到2万5千个这样的新星诞生区。而这可能还是冰山一角，因为宇宙中有很多区域用现在最先进的望远镜也鞭长莫及。

2011年10月，天文学家首次观察到了新生的“太阳系”的细节。它位于银河系天狼星座，编号为SAO 206462（HD 135344B）。这是一个很年轻的“太阳系”，年龄在百万年左右。

婴儿“太阳系”SAO 206462 （HD 135344B） （Image Credit：ESO， T. Stolker et al.）

（注：为拍摄出螺旋臂，仪器挡住了中央耀眼的“太阳”，下同。）

2012年，天文学家在欧洲南天天文台（European Southern Observatory）通过甚大望远镜 （Very Large Telescope）观察到了另一个新生的“太阳系”，它距离地球约670光年，编号为MWC 758。这个新“太阳系”拥有一对巨型螺旋臂。

婴儿“太阳系”MWC 758 （Image credit：NASA / ESA / ESO / M. Benisty et al）

按照理论推测，螺旋臂的末端应有行星带动着螺旋臂的旋转，而最新的观察数据中却看不到任何行星的痕迹。科学家们很难解释这些特征，它们是如何创造出来的是个巨大的谜。

2020年7月，在太阳系附近发现了一个包含着250颗恒星的恒星团，而这些恒星很可能来自银河系外。